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Bogotá, Colombia
January 28, 2009
Colombia’s Constitutional Court
Rules for Equality
In an historic decision, the Colombian Constitutional Court ruled Wednesday that same-sex couples must be granted the same rights as heterosexual common law marriages.
The sentence (No. 029 de 2009) grants sweeping civil, political, social, economic,immigration and criminal rights to gay and lesbian couples. Until now, these rights had only been reserved for non-married heterosexual couples. (Colombia recognizes common-law marriages.)
It is the latest in a string of favorable court rulings for the gay rights movement in Colombia. In the last two years the Constitutional Court has ruled in favor of inheritance rights, pension rights, and health and social security rights for same sex couples.
Uruguay and Colombia are the only countries in the Western Hemisphere that recognize same-sex civil unions.
Colombia has made progress in fulfilling its international commitment to incorporate Equality into its domestic legal norms, on behalf of a population that has historically been vulnerable due to their sexual orientation. Eighteen years after the enactment of the 1991 Constitution, [promoting] equality between all people, this principle has effectively been by lifting a series of limitations in Colombia that weighed down on rights, depending to the sexual orientation ofindividuals.
It was confirmed that equal rights cannot allow qualifications, nor exceptions nor mitigating circumstances that depend on sexual orientation.
Plaintiffs
The path that led to the Court's recent ruling began with a lawsuit. On April 28,2008, Colombia Diversa, The Law, Justice and Society Study Center (Dejusticia), and The Public Interest Rights Group of the University of Los Andes, filed a lawsuitseeking equal rights between permanent partners, heterosexual and homosexual, and thus eliminate all forms of discrimination.
The lawsuit was actively supported by a diverse group of 32 human rights organizations, most of which do not represent an exclusive advocacy for LGBTrights. Such was the case with Human Rights Watch, the Colombian Commission ofJurists and Sisma Woman among many others (see list). Their primary interest was to bring domestic legislation in Colombia closer to a genuine concept of Equality.
Rights and responsibilities recognized
Specifically, it was a claim of inconstitutionality en masse against a series of laws that guarantee these rights and responsibilities to unmarried heterosexual couples,so that same-sex couples could be included as beneficiaries.
The plaintiffs asked the Court to extend the protections inherent in all rights afforded to heterosexual partners in a common-law union, to same sex-couples. Atthe same time, there was a request for the same order of duties andresponsibilities for both types of couples.
In short, the rights and responsibilities that were demanded and recognized by theCourt are related to:
•Civil rights norms which establish limitations to the access and exercise of civil service and the establishment of contracts with theState.
•Civil and political rights, such as housing protections, so that the socalled'family patrimony' cannot be seized and [establishes] joint family housing rights [la afectación de vivienda familiar].
•Access to a Colombian nationality, and residence in the departmentof San Andres and Providencia.
•The right to benefits, allowances and compensation measures of a social nature in favor of same-sex couples.
•This is the case with the special social security norms that apply topublic law enforcement, family allowance, family allowance for housing, subsidies for rural access to property, and indemnity coverage for death in a traffic accident of a permanent partner.
•Crime punishment and prevention norms, misconduct and the guarantee not to incriminate a partner.
•Rights for permanent partners of victims of heinous crimes.
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Corte Constitucional decidió la Igualdad
Histórico fallo de la Corte Constitucional reconoce igualdad en Colombia entre parejas de hecho heterosexuales y del mismo sexo.
Hoy, 27 de enero de 2009, la Corte Constitucional llevó al país un paso adelante y fundamental en materia de derechos humanos. El Alto Tribunal reconoció que una serie de derechos civiles, políticos, sociales, económicos, migratorios y penales, entre otros -antes reservados para las parejas heterosexuales-, también pertenece a las parejas del mismo sexo.
De esta manera, Colombia ha avanzado al cumpliendo de su compromiso internacional de incorporar en su normatividad interna el reconocimiento de la Igualdad, para una población históricamente vulnerada a causa de su orientación sexual. A dieciocho años de la promulgación de la Constitución de 1991, sobre la igualdad entre todas las personas, este principio es adoptado efectivamente al levantarse una serie de límites que en Colombia pesaban sobre los derechos, de acuerdo con la orientación sexual de las personas.
Se ha confirmado que la igualdad de derechos no puede permitir salvedades ni excepciones ni atenuantes dependiendo de la orientación sexual. La Corte garantizó la dignidad humana y el libre desarrollo de la personalidad de las parejas del mismo sexo, otorgando igual protección ante la ley.
Demandantes
El camino que llegó hasta el reciente fallo de la Corté, inició con una demanda. El 28 de abril de 2008, Colombia Diversa, el Centro de Estudios Derecho, Justicia y Sociedad (Dejusticia) y el Grupo de Derecho de Interés Público de la Universidad de los Andes, presentaron una demanda para lograr la igualdad de derechos entre los compañeros permanentes, heterosexuales y del mismo sexo, y de esta forma eliminar cualquier tipo de discriminación
La demanda fue apoyada activamente por un grupo heterogéneo de 32 organizaciones de derechos humanos, que en su mayoría no representan un activismo exclusivo por los derechos LGBT. Tal fue el caso de Human Rights Watch, la Comisión Colombiana de Juristas y Sisma Mujer entre muchos otros (ver lista). Su interés primordial fue el de acercar la legislación interna colombiano a un concepto genuino de Igualdad.
Derechos y deberes reconocidos
Específicamente, se trató de una demanda de inconstitucionalidad en bloque contra una serie de leyes que garantizan estos derechos y obligaciones a las parejas heterosexuales no casadas, para que se incluyeran a las parejas del mismo sexo como beneficiadas.
Los demandantes pidieron a la Corte que se ampliara la protección en todos los derechos de las parejas heterosexuales en unión marital de hecho, a las parejas del mismo sexo. Igualmente, se pidió el mismo régimen de deberes y responsabilidades para ambos tipos de pareja. (Ver leyes demandadas y derechos reconocidos).
En resumen, los derechos y deberes demandados y reconocidos por la Corte, se relacionan con:
· Normas del Derecho Público que establecen límites al acceso y ejercicio de la función pública y a la celebración de contratos con el Estado.
· Derechos civiles y políticos, como la protección de la vivienda; de tal manera que el denominado ‘patrimonio de familia’ sea inembargable y la afectación de vivienda familiar.
· Acceso a la nacionalidad colombiana, y residencia en el departamento de San Andrés y Providencia.
· Derecho a prestaciones, subsidios y medidas indemnizatorias de carácter social a favor de las parejas del mismo sexo. Es el caso del régimen especial de seguridad social de la fuerza pública, subsidio familiar, subsidio familiar de vivienda, subsidio para acceso a propiedad rural, e indemnización por muerte en accidente de tránsito del compañero permanente.
· Normas sancionatorias y preventivas de delitos, faltas y la garantía de no incriminar al compañero.
· Derechos para los compañeros permanentes de las víctimas de crímenes atroces.
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